La chouette comme le hibou sont des termes qui désignent plusieurs espèces de rapaces de la famille des strigidés. Il en existe plus de 200 à travers le monde.
En France, les principales espèces de chouettes sont au nombre de cinq : la chouette hulotte, la chouette Effraie (ou Effraie des clochers), la chouette de Tengmalm, la chouette chevêche d’Athéna et la chouette chevêchette d’Europe.
Quant aux hiboux, quatre espèces de ces grands oiseaux sont essentiellement observables en France : le hibou grand-duc, le hibou moyen-duc, le hibou petit-duc et le hibou des marais.

Si la chouette et le hibou ne font pas partie de la même espèce, leurs différences se comptent sur… un seul doigt de la main. L’un d’eux possède des aigrettes sur le dessus de sa tête, et c’est le hibou qui en est pourvu ! Ce sont de petites touffes de plumes laissant penser qu’il s’agit d’oreilles, ce qui n’est pourtant pas le cas, ces dernières étant placées plus bas sur le côté de sa tête. Les aigrettes permettraient au hibou de manifester son humeur.

Une seule espèce de hibou, le Harfang des neiges, d’ailleurs surnommé la « chouette Harfang« , possède des aigrettes peu visibles. Cette particularité fait que ce hibou est confondu avec sa cousine la chouette !
Si la langue française emploie des mots différents pour distinguer les deux rapaces nocturnes, ce n’est pas le cas en allemand ni en anglais. Ainsi, les germaniques les nomment « eule » et les anglophones, « owl ».

La chouette et le hibou sont des animaux nocturnes et carnivores, ils sortent donc la nuit pour chasser. Ils arrivent à repérer leurs proies (rongeurs, reptiles, petits oiseaux et petits mammifères comme les écureuils et les lapins) en utilisant leur ouïe et leur vue perçante. Ils savent parfaitement adapter leur méthode de chasse en fonction de l’animal qu’ils traquent : en plein vol, en marchant ou en rasant le sol.

Chouette et hibou communiquent par le biais d’un cri reconnaissable appelé le hululement. Mais on peut également dire que le hibou « bouboule ». D’un point de vue morphologique, ils possèdent tous deux des serres puissantes, un bec crochu, des yeux arrondis et une tête ronde capable de pivoter à 270°.

Les menaces de ces deux rapaces nocturnes sont également identiques et leur plus grand prédateur est l’homme. Les chouettes et le hiboux sont victimes de la circulation, de la destruction de leurs habitats, des pesticides et autres insecticides. Heureusement, ces animaux sont désormais protégés et il est formellement interdit de leur faire du mal !