La marmotte fait partie de la famille des sciuridés, il s’agit d’une famille de rongeurs qui regroupe plusieurs espèces dont l’écureuil. Dans cette famille, le genre « marmota » compte environ une quinzaine d’espèces de marmottes répertoriées. La marmotte a un épais pelage brun, gris ou marron qui la protège du froid, son corps est trapu avec de petites pattes pourvues de 4 doigts à l’avant et 5 à l’arrière, chacun terminé par une griffe. Ainsi, elle peut creuser aisément son terrier qu’elle bouche au moment d’hiberner.

La marmotte est un animal plantigrade, c’est-à-dire qui marche sur la plante de ses pieds, se déplace sur ses 4 pattes, mais peut se maintenir sur ses pattes arrières, comme l’ours ou le lapin. Elle vit en colonie, entourée des membres de sa famille et autour d’un couple dominant. Les individus du groupe surveillent en permanence leur environnement et sifflent au moindre danger pour que chacun se réfugie dans le terrier. Ce grand rongeur hiberne environ 6 mois, et après cette période naissent les marmottons.

Les marmottes passent la majeure partie de leur journée à guetter les alentours pendant que les petits s’amusent et à s’alimenter en grignotant leur nourriture tenue entre leurs pattes avant. Mais d’ailleurs, que mangent les marmottes ? Ce qui est certain, c’est que leur alimentation n’est pas identique à celle de la poule !

La marmotte possède une mâchoire puissante dotée de 4 incisives qui poussent en continu et qu’elle doit user, et de 18 molaires. C’est un animal omnivore avec une grande tendance herbivore.
La marmotte se nourrit de graines, de céréales, de jeunes pousses et de graminées, mais aussi de bourgeons, de baies, de fleurs, de racines et d’écorces sur lesquelles elle peut user ses incisives. Il peut arriver qu’elle mange des insectes, de petites araignées, des vers et des larves. Mais ce qu’elle préfère ce sont les herbes riches comme la luzerne, le pissenlit ou le trèfle. La marmotte ne boit pas, mais elle sort manger souvent tôt le matin et dans la soirée lorsque la rosée tombe sur les végétaux.

Comme le castor, le chinchilla ou le lapin, elle pratique la cæcotrophie en ingérant certaines de ses crottes. Elle a, en effet, besoin de manger deux fois sa nourriture (devenue « cæcotrophe » la seconde fois), pour bénéficier pleinement des nutriments.

Les mois qui précèdent son hibernation, la marmotte mange environ 70 kg de nourriture pour faire des réserves de graisse. Elles vont lui permettre de survivre pendant leur hibernation ! Selon la situation de leur habitat, il arrive que des marmottes soient habituées à la présence humaine et certaines personnes les appâtent avec des aliments qu’elles ont sous la main. Agir ainsi porte préjudice à la santé des marmottes, il est donc conseillé de les observer de loin et de les laisser tranquilles !