Les arbres commencent à changer de couleur, les feuilles tombent peu à peu et le ciel se fait un peu plus gris : l’automne est bel et bien là. Et sa date d’arrivée correspond à celle de l'équinoxe. Il s’agit d’une journée pendant laquelle le jour et la nuit durent autant de temps. Celui d’automne a généralement lieu entre le 20 et le 23 septembre. Il en existe un deuxième au moment du printemps, entre le 20 et le 23 mars. À noter que ces dates s’inversent dans l'hémisphère sud (printemps en septembre et automne en mars).

Ces équinoxes correspondent aux deux moments de l’année où le Soleil est au zénith à l’équateur terrestre, c’est-à-dire qu’il est strictement à la verticale par rapport à cette ligne imaginaire faisant le tour de la Terre. L’axe pôle Nord - pôle Sud fait alors un angle droit avec les rayons du Soleil. Ainsi, lors des équinoxes, l’astre solaire se lève quasiment exactement à l'Est et se couche presque exactement à l'Ouest. C’est pourquoi la nuit est aussi longue que le jour pendant ces deux journées par an. Et cela marque le début de l’automne, et donc la fin des journées au long ensoleillement.