D’un point de vue astronomique, une éclipse se produit par exemple lorsqu’une planète du système solaire se place devant une source lumineuse comme une étoile et une éclipse solaire se produit lorsque la lune se trouve entre le Soleil et la Terre. Cela implique qu’elle ait lieu uniquement au moment d’une nouvelle lune. L’éclipse peut être partielle, c’est-à-dire que le soleil n’est pas complètement occulté par la lune. Quand une éclipse solaire est totale, la lune vient se placer juste devant le soleil. Le disque solaire est caché alors que sa couronne et ses rayons sont toujours visibles. Ce phénomène est perceptible par quelques habitants de la planète, mais pas tous en même temps ! Seule une partie de la Terre s’assombrit, cela donne l’impression qu’il fait nuit en plein jour.

La dernière éclipse solaire totale du calendrier date du 2 juillet 2019, elle était visible depuis le Chili et l’Argentine et la prochaine éclipse solaire totale en 2020 aura lieu le 14 décembre prochain, toujours observable depuis… l’Amérique du Sud. Quelle chance ! En temps normal, il faut patienter des dizaines voire des centaines d’années pour en contempler une du même endroit. Heureusement, les images d’une éclipse solaire totale se transmettent d’une partie du monde à l’autre, pour que celle qui ne la perçoit pas puisse quand même profiter du spectacle !

Un phénomène comme une éclipse solaire totale est historique et bien enregistré par les spécialistes. Aujourd’hui, on sait exactement quand cette manifestation se produit, il est possible de calculer précisément où et quand auront lieu les prochaines éclipses totales, partielles, de lune ou de soleil. En France, la dernière éclipse totale de soleil date du 11 août 1999 et il nous faudra patienter jusqu’au 3 septembre 2081 pour admirer la suivante. 

Mais attention, si vous et votre petite famille avez l’occasion d’observer une éclipse solaire totale ou partielle, protégez-vous, c’est indispensable ! Ne la regardez jamais à l’œil nu, au risque de vous brûler les yeux. Il existe des lunettes de protection conçues spécialement pour cette occasion, parfaites pour le jour où le soleil aura de nouveau rendez-vous avec la lune !