D’après les scientifiques, le cou de la girafe serait le fruit de la sélection naturelle. La théorie la plus plausible expliquerait qu’il y a des millions d’années, certaines girafes seraient nées avec un cou anormalement long dû à une mutation génétique. Elles auraient eu davantage de chance de survie, car elles pouvaient se nourrir aisément avec des feuilles d’acacia, hors de portée des autres girafes moins grandes. Elles se nourrissaient donc mieux, vivaient plus longtemps et donnaient naissance à des girafes aux caractéristiques semblables. Les girafes à cou moins long ont disparu petit à petit, mais certains cousins, comme l’okapi, existent encore aujourd’hui.

Grâce à ce cou, la girafe est l’animal le plus grand de la savane et il lui est très pratique pour assurer sa survie, notamment pour la nourriture. En revanche, c’est un véritable handicap lorsqu’il s’agit de boire de l’eau dans une rivière car si la girafe veut baisser la tête, elle doit faire un grand écart avec ses pattes avant. C’est une chute brutale de cinq mètres pour sa tête ! Cela lui demande donc un effort considérable pour espérer toucher le sol avec sa langue, mais heureusement pour elle, elle s’hydrate le plus souvent avec les minéraux naturellement présents dans les plantes qu’elle mange.